Antibiyotikler enfeksiyondan korunma aracıdırlar. Ancak uygun şekilde kullanılmayan antibiyotikler ciddi reaksiyonlara veya direnç gelişimine neden olabilir. 

Antibiyotikler bakteriyel enfeksiyonların önlenmesi ve iyileştirilmesinde fayda sağlarken bazı yan etkileri de olabilir. Her antibiyotik farklı yan etkiler gösterebilir. Bu yan etkiler kişinin yaşına, bağışıklık sistemine, kronik hastalıklarına, enfeksiyonun şiddetine, ilacın dozuna ve kimyasal bileşimine bağlı olarak değişik şekillerde ve şiddette olabilir. 

Bakterilerin gelişimini yavaşlatan ve üremesini durduran veya onları öldüren maddelerdir. Mantarlar veya benzeri mikroorganizmalar tarafından oluşturulabileceği gibi yapay olarak da üretilebilir. 

Antibiyotik kullanımı belli gerekçelere dayandırılmalıdır: Antibiyotik, hastada bir enfeksiyon varlığı kanıtlanmışsa, eldeki belirti, muayene bulgusu, tetkik sonuçları bir enfeksiyon varlığından kuvvetle şüphelendiriyorsa tedavi amaçlı kullanılabilir. Ayrıca uygulanan işlem yüksek ihtimalle enfeksiyon nedeni olacaksa koruyucu amaçlı antibiyotikler kullanılabilir. Eğer bir enfeksiyon varlığı kanıtlanmışsa kullanılacak antibiyotiğin belirlenmesi amacıyla duyarlılık testleri de yapılabilirse en uygun antibiyotik seçimi yapılmış olacaktır.